Ils étaient en avance mais ont rencontré des difficultés insurmontables avec la fusée géante N1L3, conçue à l'origine par Korolev, l'alter ego de Van Braun. Les américains ont failli mettre au point une mission commune. John Kennedy avait rencontré Khrouchtchev pour lui proposer de concevoir ensemble un projet lunaire. Ce dernier a hésité, or Kennedy fut assassiné et Khrouchtchev limogé. Nixon, qui prit la succession de Johnson (ce dernier fut le successeur de Kennedy), s'y opposa fermement. Il est donc possible, que sans ces circonstances malheureuses, Américains et Soviétiques se seraient unis pour ce grand projet. Les soviétiques fabriquèrent 4 fusées lunaires géantes N1L3 pour envoyer 2 cosmonautes vers la Lune. Après un taux de réussite de 0 avec 4 lancements ratés, il fut décidé d'arrêter la course à la Lune et de se lancer dans la construction d'une station orbitale. Mais hélas pour les soviétiques, les américains furent les premiers à mettre en place la grosse station Skylab, qui fut la dernière fusée Saturn V, 2 partirent à la casse et la dernière est exposée à Cap Canaveral (elles devaient lancer Apollo 18-19 et 20).
